Im Doppel gehört das Duo Sarah De Nutte/Ni Xia Lian seit Jahren zur Weltspitze. Die WM-Bronzemedaillengewinnerinnen von Houston (USA) würden nur allzu gern zusammen in der französischen Hauptstadt aufschlagen. Bedauerlicherweise werden bei den Olympischen Spielen keine Medaillen im Damendoppel vergeben, sondern lediglich im Mixed-Doppel.
Zusammen mit Luka Mladenovic ist Ni Xia Lian ein imposanter Aufstieg im gemischten Doppel gelungen. „Wir haben extrem intensiv mit dem Doppel gearbeitet“, so Heinz Thews, der sportliche Leiter des Verbandes. Ende 2022 standen beide in der Weltrangliste auf dem bescheidenen 187. Platz. Nach den Finalteilnahmen bei den WTT-Feeder-Turnieren von Olomuc (CZE), Panaguyrishte (BUL), Vila Nova De Gaia (POR) und Otocec (CZE) sowie dem Erreichen des Achtelfinales beim hochkarätig besetzten Singapore Smash hatten sich beide in der Hierarchie auf Position 17 katapultiert.
Mladenovic im „Flow“
Trotz fantastischer Leistungen beim Qualifikationsturnier verpassten sie die Olympia-Teilnahme im Finale nur um Haaresbreite. Durch eine ganze Reihe von unglücklichen Umständen konnte das FLTT-Doppel auch keinen der beiden letzten Tickets, die über die Weltrangliste vergeben wurden, ergattern. Für Ni/Mladenovic, die auf dem ersten Reservistenplatz stehen, bleibt noch ein Hoffnungsschimmer, da die Nationen, die für den Mannschaftswettbewerb qualifiziert sind, keine(n) Spieler(in) einsetzen dürfen, der/die nicht auch im Team antritt. Andere Gründe für den Ausfall einer qualifizierten Paarung sind denkbar, aber kaum wahrscheinlich.
„Trotz der verpassten Chance im Doppel haben wir im Einzel, neben Ni Xia Lian, noch zwei weitere Möglichkeiten, um bei den Spielen dabei zu sein. An eine Qualifikation von Luka (Mladenovic) im Einzel war vor Monaten gar nicht zu denken. In letzter Zeit hat er bei den Turnieren und in der Bundesliga Spieler aus den Top 100 gleich in Serie geschlagen, darunter auch einige Weltklassespieler. Er befindet sich derzeit in einem absoluten ‚Flow‘ und ist mittlerweile sogar in Schlagweite, um sich für Paris zu qualifizieren“, so Thews, der auch zuversichtlich ist, was die Teilnehmerchancen von Sarah De Nutte anbelangt.
„Sarah ist noch dichter dran als Luka. Entscheidend sind die Streichnationen, die vor ihr in der Rangliste stehen. Die Mannschaftsqualifikanten sind alle raus. Ihre derzeitige Platzierung würde ihr eventuell schon für die Qualifikation ausreichen. Für Anfang Mai hat sie einen Startplatz beim Saudi Smash erhalten. Ein einziger Sieg in Saudi-Arabien würde ihr schon weiterhelfen. Mit etwas Glück bei der Auslosung ist dies auch durchaus möglich“, erklärt Thews.
Danach geht es zum Olympia-Qualifikationsturnier nach Sarajewo (BIH). Gleich im Anschluss stehen drei WTT-Contender-Turniere auf dem Programm. Los geht es in Rio de Janeiro (BRA). Von dort aus geht es nach Mendoza (ARG) und anschließend nach Zagreb (CRO). Zum Abschluss findet vom 11. bis 16. Juni ein Star-Contender-Turnier in Ljubliana (SLO) statt, wo noch einmal viele Weltranglisten-Punkte verteilt werden. „Bei diesen vier Turnieren werden sich 60 bis 70 Spieler um die zehn letzten freien Plätze streiten“, kündigt Thews an.
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